KÖLN, Deutschland – Die EcoBoost-angetriebenen Ford Fiesta WRCs des M-Sport Ford World Rally Teams sicherten sich bei der Vodafone Rally de Portugal einen doppelten Podestplatz – Elfyn Evans und Teemu Suninen belegten die Plätze zwei und drei.

Beide Fahrer haben ihre Leistungsfähigkeit im Kampf um die Spitzenplätze unter Beweis gestellt – Evans mit seinem ersten Top-3-Ergebnis des Jahres und Suninen mit seinem ersten Podiumsplatz weniger als 12 Monate nach der ersten Teilnahme am Ford Fiesta.

Teamchef Malcolm Wilson sagte: “Ein Doppelpodest ist genau das, was wir wollten, und unsere beiden Fahrer haben den Job erledigt. Es war großartig, dass Elfyn und Teemu so starke Leistungen gezeigt haben, und es hat dem Team einen großen Vertrauensschub für beide Meisterschaften gegeben. Dieses Ergebnis ist genau das, was Elfyn brauchte, und er hat einen tollen Job gemacht – schnellste Zeiten zu fahren und eine fehlerfreie Fahrt durch einige sehr knifflige Situationen. Er sagte selbst, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt, und hoffentlich kann dieses Ergebnis als Sprungbrett für ihn dienen, um im Laufe der Saison noch besser zu werden.

Wir alle wussten, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis wir Teemu auf dem Podium sehen, und er hat es durchaus verdient, dabei zu sein. Er war frei, Druck aufzubauen und wollte zeigen, was er konnte – was er nicht versäumte. Sein Tempo war durchweg stark, und wenn es nicht so lief, ließ er in seiner Konzentration nicht nach. Ich bin sicher, dass dies das erste von vielen Podiumsplätzen sein wird. Nach einem untypischen Fehler am Freitag war es ein ziemlich frustrierendes Wochenende für Sébastien und diese Frustration setzte sich heute fort. Aufgrund seiner Position auf der Straße wussten wir, dass es für ihn schwierig sein würde, in der Power Stage Punkte zu sammeln, aber wir mussten es versuchen. Es hat nicht geklappt, also haben wir das Auto ausgemustert und ich habe keinen Zweifel, dass er und Julien in Sardinien stark zurückkommen werden.”

Elfyn Evans und Daniel Barritt sind wieder im Geschäft und sichern sich mit dem zweiten Platz bei der Rally de Portugal an diesem Wochenende ihren ersten Podestplatz des Jahres. Die Briten fanden die perfekte Balance zwischen Schnelligkeit und Intelligenz und verbuchten drei schnellste Etappenzeiten, während sie den notorisch schwierigen Etappen den Respekt gaben, den sie verdienten. Es war eine tadellose Fahrt vom Waliser und ein längst überfälliger Schub für sein Selbstvertrauen. Unerbittlich wird sich Evans nun auf weitere Gewinne hinter dem Steuer seines EcoBoost-angetriebenen Ford Fiesta WRC konzentrieren – begierig darauf, noch in diesem Jahr an der Spitze des Podiums zu stehen.“

“Ich bin mit diesem Ergebnis zufrieden und auch etwas erleichtert, wenn ich ehrlich bin”, sagte Evans. “Jeder weiß, dass unsere Saison nicht so gut begonnen hat. Monte begann gut, mit Ausnahme des Reifenschadens, aber eine Sache führte zur anderen und es schneite schnell in eine ziemlich düstere Saison.

Wir wussten, dass wir einige Stärken auf dem Brett haben müssen – für das Team und auch für uns. Der zweite Platz war also gut. Es war nicht perfekt, und es gibt einige Bereiche, in denen wir uns noch verbessern können. Ich war nicht ganz zufrieden mit meiner Fahrt durch alle Etappen, aber es hat den Druck gemildert und wir können optimistisch nach Sardinien fahren.”

Teemu Suninen hat bei der Rallye de Portugal seinen ersten Podestplatz errungen. Geführt von Landsmann Beifahrer Mikko Markkula fuhr das Duo mit seinem EcoBoost-angetriebenen Ford Fiesta WRC auf den dritten Gesamtrang. Mit Vorkenntnissen der portugiesischen Bühnen war Suninen frei, Druck aufzubauen und enttäuschte nicht. Der junge Finne übertraf regelmäßig seine erfahreneren Konkurrenten und setzte sich durch – eine Reihe von konstant starken Fahrten, darunter die schnellste Zeit im vorletzten Geschwindigkeitstest.

Damit niemand sein Potenzial vergisst, wird dieses Ergebnis sicher der Katalysator für weitere starke Leistungen im weiteren Verlauf der Saison sein.

“Es ist wirklich toll, mein erstes Podium hier in Portugal zu bekommen – das erste ist immer etwas Besonderes und ich denke, es wird ein großer Schritt für meine Karriere sein”, sagte er. “Ich war das ganze Wochenende über sehr zufrieden mit meinem Fahrstil. Wir hatten am Freitagmorgen ein wenig Mühe, das Limit zu finden, da ich mich daran gewöhnen musste, dieses Auto auf diesen Etappen zu fahren, aber danach konnte ich einige wirklich gute Zeiten fahren.

Ich möchte dem Team für sein Vertrauen und die gute Unterstützung danken, die es mir das ganze Wochenende über gegeben hat. Ich bin wirklich froh, dass ich es ihnen mit diesen guten Punkten für die Meisterschaft zurückzahlen konnte.”

Sébastien Ogier und Julien Ingrassia haben die diesjährige Rallye de Portugal erneut eindrucksvoll gestartet – mit einem minimalen Zeitverlust beim Start und einem Vorsprung von nur 7,3 Sekunden nach der ersten Runde. Aber ein rekordverdächtiger sechster Sieg auf portugiesischem Boden sollte nicht sein – ein untypischer Fehler, der die Chancen auf den Sieg zunichte machte. Die Aufhängung ihres EcoBoost-angetriebenen Ford Fiesta WRC wurde durch den zweiten Pass von Viana do Castelo (SS5) beschädigt, die Paarung lief weit in die nächste Kurve und alle Hoffnung auf einen Sieg endete in den Bäumen.

Als die fünfmaligen Weltmeister unter dem Reglement der Rallye 2 zurückkehrten, hatten sie wenig zu kämpfen, um einige Punkte durch die Power Stage zu holen. “Es war nicht das beste Wochenende für uns”, sagte Ogier. “Wir hatten das Gesamtpaket und die Geschwindigkeit zu gewinnen, aber so läuft es manchmal. Sicherlich war es kein großer Fehler, den wir am Freitag gemacht haben, aber er hatte große Konsequenzen. Es ist ein Teil des Motorsports und man muss es einfach akzeptieren.

Wie erwartet, war die Power Stage schwierig. Wir versuchten so viel wie möglich, aber ich konnte von dieser Position auf der Straße nicht schneller fahren. Ich war am Limit und man konnte sehen, wie sich die Zeiten mit jedem Auto verbesserten, also gab es nichts, was wir tun konnten. So etwas kann passieren und man muss nur umblättern und sich auf das nächste Kapitel freuen. In zwei Wochen sind wir bei der Rallye Sardegna zurück, wo wir sicher wieder stark sein werden.”

Ergebnis:

1. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 3:49:46.6

2. Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) +40,0

3. Teemu Suninen / Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +47,3

4. Dani Sordo / Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) +1:00.9

5. Esapekka Lappi / Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) +1:04.7

6. Mads Østberg / Torstein Eriksen (Citroen DS3 WRC) +3:33.5

7. Craig Breen / Scott Martin (Citroen DS3 WRC) +5:23.0

8. Pontus Tidemand / Jonas Andersson (Skoda Fabia R5) +14:10.8

9. Lukasz Pieniazek / Przemyslaw Mazur (Skoda Fabia R5) +16:17.3

10. Stephane Lefebvre / Gabin Moreau (Citroen C3 R5) +16:34.3